"Cuando un hombre está cansado de Londres
está cansado de la vida, pues Londres tiene
todo lo que la vida puede brindar"
Samuel Johnson
 

Panorama general
Londres es la capital de Inglaterra y del Reino Unido, siendo también la ciudad más populosa de la Unión Europea, con más de 7,5 millones de habitantes. Además, sus casi 1.600 km2 la hacen una de las más grandes del Mundo.

Junto con New York, Paris y otras muy pocas, Londres es una ciudad que merece visitarse, por lo que no es de extrañar que cada año reciba a más de 11 millones de turistas de todo el Mundo.
 

La historia de la ciudad se remonta a la llegada de los romanos, cuando unos 40 años a.C. establecieron un poblado al que llamaron Londinium. Desde cerca del año 1000 Londres es la ciudad más poblada de Inglaterra y durante el siglo XIX fue la más grande el mundo.

A lo largo de su historia, Londres ha sido protagonista de acontecimientos de alcance mundial, como la Revolución Industrial (construcción de los primeros ferrocarriles en 1836 y del primer metro en 1863).

En la actualidad, Londres es una de las ciudades más excitantes del planeta, con una enorme oferta de actividades culturales (más de 100 teatros y 500 cines, además de museos), recreativas y deportivas. También es un sitio único para quienes gustan de ir de compras, con los clásicos "department stores" como Harrods y Fenwick's, y calles como la Oxford Street, que es la que alberga más comercios de toda Europa. -la calle con más comercios de Europa-, etc.)

Los tradicionales pubs son otra característica inevitable de Londres, que se complementa con una oferta gastronóimca que es de las más variadas del mundo. Por otra parte, Londres es uno de los tres principales centros financieros del globo junto con New York y Tokio.

Londres fue seleccionada para organizar los Juegos Olímpicos de 2012, y es ciudad hermana de New York, Montreal, Tokio, Beijing, Berlín y Moscú.

Algunas de las atracciones más importantes

• Parlamento (Houses of Parliament) y su Big Ben
• El "ojo de Londres" (London Eye; www.londoneye.com)
• Palacio de Buckingham y su cambio de guardia
• Museo Británico (British Museum; entrada gratuita; www.britishmuseum.org)
• National Gallery (más de 2.300 cuadros de todas las épocas; entrada gratuita, www.nationalgallery.org.uk)
• Catedral de San Pablo (St. Paul's Cathedral)
• TATE (Museo de Arte Moderno; entrada gratuita; www.tate.org.uk)
• Torre de Londres (Tower of London, construida unos años antes del 1100 por Guillermo el Conquistador; www.hrp.org.uk)
• Museo de Cera Madame Tussauds (www.madametussauds.com)
• Puente de Londres (Tower Bridge)
• Royal Opera House (www.roh.org.uk)
• Aabadía de Westminster (Westminster Abbey, lugar donde los monarcas británicos vienen siendo coronados desde hace más de 900 años)
• Museo Marítimo Nacional (National Maritime Museum; entrada gratuita, www.nmm.ac.uk)
• Victoria & Albert Museum (entrada gratuita, www.vam.ac.uk)
• Museo de Ciencias (entrada gratuita; www.sciencemuseum.org.uk)
• Museo de Historia de la Naturaleza (entrada gratuita; www.nhm.ac.uk)
• Museo de la Fuerza Aérea (entrada gratuita, www.rafmuseum.org.uk)
  

... pero tampoco te pierdas, por ejemplo

Algunos de los pubs más tradicionales, como "The Dog & Duck", "The Eagle" o "Cittie of Yorke" (fundado en 1430!) (más información en www.pubs.com)

Equipos de fútbol de la Premiere League: Arsenal (www.arsenal.com), Chelsea (www.chelseafc.com), Tottenham Hotspur (www.tottenhamhotspur.com), Fulham (www.fulhamfc.com), West Ham (www.whufc.com).

Grandes tiendas como Harrods (www.harrods.com) y Fenwick's.

Los famosos musicales: Billy Eliot, El Fantasma de la Opera, We will rock you, Les Miserables, etc.

Barrios característicos
El West End, al norte del río Támesis, es prácticamente el corazón de la ciudad, con múltiples teatros, Piccadilly Circus, la National Gallery (enfrente de la cual está Trafalgar Square) y el área de compras de Oxford Street. También forman parte del West End el barrio más bohemio del Soho, Chinatown y Covent Garden.

Al este del West End, también al norte del Támesis, encontramos “The City of London”, o símplemente “ The City”, que es la parte más antigua de Londres, como atestiguan tanto la Catedral de San Pablo, la Torre de Londres (Tower of London) y el Puente de Londres (Tower Bridge, no confundir con el cercano London Bridge). La City es también el centro financiero tradicional, con el Banco de Inglaterra (responsable de la fijación de los tipos de interés de la libra esterlina) y la Bolsa de Londres, una de las mayores del mundo con más de 300 años de historia.

Del otro lado del río se ubica el South Bank, donde está el London Eye, que en los últimos años se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad. También allí se sitúan muchas de las cosas que atraen a los visitantes, como el Acuario, el Teatro Nacional, el TATE (museo de arte moderno), el “Borough Market” (amplia oferta gastronómica; sólo los viernes y sábados), etc.

Westminster, al oeste del South Bank (cruzando otra vez el río), alberga al Parlamento, el Big Ben, el Palacio de Buckinham y la residencia del primer ministro. Tampoco puede dejar de mencionarse la Abadía de Westminster. Allí también se destaca Mayfair, ahora principalmente un barrio de antiguas casas y nuevos edificios con oficinas, donde se encuentra el Claridge's Hotel, del que se decía que era una "extensión" del Palacio de Buckinham por su distinción y clientes aristocráticos.

Continuando hacia el oeste encontramos, aproximadamente alrededor de los Kensington Gardens, el West London, que es el área más próspera. Por ejemplo, allí se ubican la zona de Notting Hill, con su famoso mercadillo de los sábados (Portobello Market), el lujoso barrio de Knightsbridge (donde está Harrod's) y Chelsea. En esta área están los museos de Victoria & Albert, de Ciencias y de Historia Natural. Un poco más al oeste está Hammersmith, otro sitio que merece un paseo tranquilo, con varios pubs famosos (como The Dove, del que se dice que es el más antiguo de Londres). 

Por el contrario, el norte de la ciudad (North London), es un área menos convencional. Entre sus habitantes son habituales los piercings, cabellos teñidos de todos los colores imaginables y una forma de vestir “alternativa”. Es clásico de esta zona el Camden Market, así como los famosos estudios musicales de Abbey Road, donde los Beatles grabaron algunos de sus éxitos. Más al norte de Camden Town está Hampstead, un sitio ideal para caminar, descansar tomando algo en algún pub y comprar libros en las muchas pequeñas librerías. Por último, aunque sin agotar siquiera los principales barrios londinenses, cabe destacar el East End, al este de la City, que es la zona cercana al antiguo puerto de Londres. Allí, en las Docklands, desde hace pocos años se ha conformado un nuevo y moderno distrito financiero, con el complejo Canary Wharf como lo más simbólico.

Clima
Londres, como el conjunto de Inglaterra, tiene un clima moderado gracias a la proximidad del mar. Esto implica que prácticametne no se registran temperaturas extremas. En verano, la media de las temperaturas máximas oscila entre 21º y 24º, mientras que la correspondiente a la mínima lo hace entre 10º y 14º. Sin embargo, en días aislados pueden registrarse picos de hasta 30º (el máximo histórico fue de 39º en agosto de 2003).

En invierno la temperatura no baja de cero grado más que ocasionalmente. La temperatura máxima promedia entre 7º y 10º, mientras que la media de las mínimas fluctúa entre 1º y 4º. Por lo tanto, no es habitual que nieve.

Londres se caracteriza por una lluvia muy fina a lo largo del año, aunque algo más acentuada en invierno. Justamente, la debilidad de la lluvia londinense hace que, a pesar de su persistencia, los 600 mm que caen en promedio anualmente sean, por ejemplo, prácticamente la mitad de los casi 1.200 mm de New York o los cerca de 1.100 mm de Barcelona o Sydney. Los 600 mm de lluvias anuales de Londres no son mucho más de los cerca de 450 mm de Madrid.

Principales festivales

Enero
London International Mime Festival (www.mimefest.co.uk)
London Boat Show (www.londonboatshow.com)

Febrero
Torneo de Rugby de las 6 naciones (www.rfu.com)

Marzo
Waltham Forest Festival (teatro amateur; http://walthamforestfestivaloftheatre.moonfruit.com)

Abril
Maratón de Londres (www.london-marathon.co.uk)
Feria del Libro, en Earl's Court (www.londonbookfair.co.uk)
Cybersonica (música electrónica; www.cybersonica.org)

Mayo
Final de la FA Cup en el estadio de Wembley (www.thefa.com)
Shakespeare Under the Stars (en el Regent's Park)

Junio
Torneo de tenis de Wimbledon (www.wimbledon.org)
Torneo de Polo de Londres (www.londonpolo.co.uk)
Royal Ascot (tradicional carrera de caballos que se celebra desde 1711; www.ascot.co.uk)
Trooping the Colour (histórico desfile por el cumpleaños de la Reina; www.trooping-the-colour.co.uk)

Julio
Lovebox (www.lovebox.net)
Orgullo Gay (www.pridelondon.org)

Agosto
Hampton Court Palace Beer & Jazz Festival
Carnaval de Notting Hill (www.thenottinghillcarnival.com)
Great British Beer Festival (www.camra.org.uk)

Septiembre
Festival del Río Támesis (www.thamesfestival.org)
Festival del Diseño (www.londondesignfestival.com)
Angel Film Festival (cine independiente; www.angelfilmfestival.org)

Octubre
London Film Festival (www.bfi.org.uk)
Dance Umbrella (festival de danza moderna y contemporánea)
BBC Electric Proms (www.bbc.co.uk/electricproms)
Fútbol Americano (un partido de la NFL en el estadio de Wembley)

Noviembre
London Jazz Festival (www.londonjazzfestival.org.uk)
Festival de Arte LGBT (www.gaywisefestival.org.uk)

Diciembre
Festival de Cine Latino (www.discoveringlatinamerica.com)
The Master Tenis

Moneda
Si bien el Reino Unido es miembro de la Unión Europea, ha optado por continuar utilizando su propia moneda, que es la libra esterlina. Su símbolo se abrevia como GBP ("Great Britain Pounds") o el clásico £.

Días Festivos
Año Nuevo (1 y 2 de enero), Viernes Santo y el lunes posterior, el primer y el último lunes de Mayo, último lunes de Agosto y Navidad (25 de Diciembre y día laborable posterior). Además hay otros días festivos, pero su alcance no es general.

"Londoners" famosos
Entre las muchísimas celebridades nacidas en Londres se cuentan, por orden alfabético, Sir Francis Bacon (filósofo; 1562-1626), David Beckham (1975-?), David Bowie (cantante; 1947- ?), Naomi Campbell (top-model; 1970-?), Phil Collins (cantante y baterista de "Genesis"; 1951-?), Charlie Chaplin ("Charlotte"; 1889-1977), Daniel Defoe (novelista, escribió "Robinson Crusoe"; 1660-1731), Ian Fleming (creador de "James Bond";1908-1964), Hugh Grant (actor; 1960-?), Alfred Hitchkock (director de cine; 1899-1980), Bob Hope (humorista; 1903-2003), Elton John (cantante; 1947-?), Brian May (guitarrista de "Queen"; 1947-?), Elizabeth Taylor (actriz; 1932-?), John Stuart Mill (filósofo utilitarista; 1806-1873), Amy Winehouse (cantante; 1983-?), y Ron Wood (guitarrista de "The Rolling Stones"; 1947-?).

Llegada al aeropuerto

Londres dispone de tres aeropuertos principales (en todos los casos hay una amplia oferta de taxis).

a) Heathrow

Está a unos 24 kms de la ciudad. El aeropuerto de Heathrow y el centro de Londres están conectados por la línea Piccadilly del metro, por lo que es el más cómodo para llegar (el recorrido dura una media de 45 minutos). El metro es la forma más económica de ir al centro.
En el aeropuerto de Heathrow hay dos estaciones de metro: una cubre las terminales 1 a 3 y la otra la terminal 4.

También hay trenes cada pocos minutos, desde las 5:00 de la mañana (5:50 los domingos) hasta las 23:45 de la noche (22:50 los domingos). Un billete de ida al centro de Londres (zona 1) cuesta unos 8 euros. El viaje hasta Piccadilly Circus dura unos 50 minutos. .

Más información sobre el aeropuerto de Heathrow: www.heathrowairport.com

b) Gatwick

Se ubica a unos 45 kms al sur de la ciudad. Es el segundo aeropuerto más grande del Reino Unido después del de Heathrow. Cada año recibe cerca de 30 millones de pasajeros. Tiene dos terminales (North y South), que están unidas por un tren (el viaje entre ambas terminales dura 2 minutos).

Para ir a Londres, estas son las alternativas más económicas:

1) Tren: el Gatwick Express funciona desde cerca de las 5 de la mañana hasta poco más de la medianoche. La estación está en la South Terminal. Entre las 7 de la mañana y las 8 de la noche, parte un tren hacia el centro de Londres cada 15 minutos. El resto del tiempo, la frecuencia es de un tren cada media hora. El billete sencillo cuesta unos 20 euros.
El viaje hasta la Estación Victoria es de 30 minutos. Desde allí, puede cogerse el metro hasta cualquier punto de la ciudad.
Alternativamente, está el tren Thameslink, que llega hasta el Puente de Londres (London Bridge) y la estación de King’s Cross. Desde ambos puntos también puede cogerse el metro. La frecuencia es de un tren cada 30 minutos aproximadamente y el viaje dura 40 minutos. El billete sencillo cuestas unos 16 euros

2) Autobús: la compañía National Express tiene un servicio que parte una vez por hora hasta la Estación Victoria. El viaje dura media hora aproximadamente. El billete sencillo cuesta cerca de 10 euros

Más información sobre el aeropuerto de Gatwick: www.gatwickairport.com

c) Stansted

Es el más lejano, ya que está a unos 56 kilómetros al noreste de Londres. Las alternativas más económicas para ir hasta el centro de Londres son:

1) Tren: para ir hasta Londres puedes coger el Stansted Express, que funciona entre las 6 de la mañana y la medianoche. Entre las 8 de la mañana y las 5 de la tarde (de lunes a viernes), parte un tren cada 15 minutos. El resto del tiempo, la frecuencia es de un tren cada media hora. El billete sencillo cuesta unos 23 euros. El viaje dura unos 45 minutos. El tren te dejará en la parada Liverpool Street, en pleno centro de Londres. Desde allí puedes coger el metro hasta tu destino final.

2) Autobús: la compañía National Express tiene un servicio durante las 24 horas hasta la Estación Victoria. La frecuencia es variable, pero hay un autobús al menos cada hora. El viaje dura una hora y 40 minutos, aproximadamente. Tiene algunas paradas intermedias en distintas estaciones de metro. El billete sencillo cuesta cerca de 15 euros.

Más información sobre el aeropuerto de Stansted: www.stanstedairport.com

Sitios recomendados Entre muchas otras, recomendamos visitar las siguientes webs: www.visitlondon.com Portal turístico oficial de Londres www.viewlondon.co.uk Información turística www.tfl.gov.uk Transporte público www.shakespeares-globe.org Teatro www.london.gov.uk Gobierno de la ciudad www.london2012.org Portal oficial de los Juegos Olímpicos
www.bbc.co.uk Portal de la cadena de radio y TV www.londontreasures.com Información de todo tipo

Archivos sobre Metro y Trenes

Mapa del Metro ("Underground")

Mapa del Metro ("Underground") y Tren de Cercanías

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